Dies wird vom Ergebnis der letzten Begegnung untermalt — 6:0 konnten die Franzosen vor fünf Jahren gegen die „Socceroos“ gewinnen.  
 Die Ernüchterung kam allerdings rasch, denn wenige Monate später musste sich der frischgebackene Europameister in Basel der Schweiz mit 0:2 geschlagen geben. Dieser Niederlage laufen die Portugiesen bis zum heutigen Tage nach, auch wenn danach sechs Siege in Serie folgten.  
  Der seither als Nationaltrainer tätige Mladen Krstajic dürfte sich angesichts dieser Vorgeschichte nun umso beflissentlicher um den Einbau jugendlicher Talente bemühen. 
 Bei allem Verständnis dafür, dass sich die Green & White Army in erster Linie über ihre starke Defensive definiert, hätte es für eine realistische Chance auf die Weltmeisterschaft dann aber wohl doch auch ein kleines bisschen Mut gebraucht. 
  Danach feierten die Litauer einen 2:0-Heimsieg über Malta ehe die 0:4-Pleite in der Slowakei die bislang durchaus ansehnliche Quali-Bilanz der Osteuropäer etwas trübte.  

Der Fluch des Elfmeterschießens begann bei der WM 1990 in Italien. Fulminant erreichten die Mannschaft um den damaligen Superstar Paul Gascoigne das Halbfinale, wo sich die Briten nach 1:1 nach regulärer Spielzeit schließlich mit 3:4 vom Punkt Deutschland geschlagen geben mussten.  
 Es war der erste „Drei-Punkte-Erfolg“ des „Team Melli“ seit der WM 1998 in Frankreich. Damals gelangen Ali Daei, Mehdi Mahdavikia & Co. am letzten Spieltag der Gruppenphase ein 2:1-Sieg gegen die USA.  
  Die Israeli haben in der Vergangenheit jedenfalls keine guten Erfahrungen mit Länderspielen in Spanien gemacht — in den bisherigen zwei Gastspielen gab es zwei Niederlagen. In der Qualifikation für die EM 2000 gab es eine 0:3-Klatsche, in der Quali für die WM 2002 ein 0:2. 
 Serbien hingegen holte über denselben Zeitraum hinweg gegen Georgien (3:1), Wales (1:1) sowie Moldawien (3:0) starke sieben Punkte. Anders als der Gastgeber dürfte die Elf von Slavoljub Muslin daher über reichlich Selbstvertrauen verfügen. 
  Gegen die Serben spricht auch die bisherige Gesamt-Bilanz: Im Juni 2014 standen sich die Selecao und die Balkan-Kicker das erste und einzige Mal gegenüber – und die Samba-Franktion ging als 1:0-Sieger vom Platz.  

 Titelverteidiger Frankreich gilt natürlich als einer der großen Favoriten. Einer, der sich mit der Equipe Tricolore bestens auskennt, ist der 40-fache Nationalspieler Mikaël Silvestre.  
 Am zweiten Spieltag empfängt Japan den Senegal mit Liverpool-Star Sadio Mane. Auch gegen die Afrikaner konnten die „Blue Samurai“ noch nie gewinnen.  
  Ein entscheidender Qualitätsverlust dürfte sich dadurch jedoch kaum ergeben, nachdem mit Kevin Gameiro, Geoffrey Kondogbia und Dortmund-Neuling Ousmane Dembélé adäquater Ersatz nachrückte. 
  Wie weit können sie kommen? Das hängt auch davon ab, gegen welche Mannschaft sie nach der Gruppe antreten werden. Aber Frankreich gegen England wäre ein gutes und schweres Spiel.“ 
  Andrea Belotti hatte Italien in Führung gebracht, doch Feran Hasani und Ilija Nestorowski schockten die „Azzurri“ mit zwei Toren innerhalb weniger Minuten zum vorübergehenden 2:Der ehemalige BVB-Spieler schnürte einen Doppelpack und schoss den großen Favoriten in der Nachspielzeit schlussendlich zum Last-Minute-Sieg.  

 Zwei Monate nach dem Triumph bei der Europameisterschaft mitsamt ausschweifenden Partys und Ehrungen beginnt für die Portugiesen wieder der Ernst des (Fußball)-Lebens — nämlich der Auftakt zur Qualifikation für die Weltmeisterschaft 2018 in Russland.  
 Vor vier Jahren in Brasilien war bereits Postecoglu im Amt, allerdings blieben die Australier dort gegen Chile, die Niederlande und Spanien ohne Punkte. Ein halbes Jahr später feierten sie mit dem Gewinn der Asienmeisterschaft im eigenen Land einen großen Erfolg.   
 Tor: Guillermo Ochoa (CF America), Rodolfo Cota (Club Leon), Alfredo Talavera (FC Juarez) 
  Die „Three Lions“ sind in großartiger Form und sollten problemlos die nächste Runde erreichen. Auch wenn in dieser keine angenehmen Gegner warten, sollten sich die Engländer durchsetzen und das Viertelfinale erreichen. Gegen die dort vermutlichen Gegner Brasilien oder Deutschland dürfte jedoch Endstation sein.  
 Die Slowenen machten mit ihrem Sieg derweil den halb verunglückten Start in Litauen vergessen, als die sich nach einer katastrophalen ersten Halbzeit abzeichnende Niederlage erst in der dritten Minute der Nachspielzeit abgewendet werden konnte.  

 Auch gegen den zweiten europäischen Gegner, Schweden, konnte „El Tri“ – wie gegen Deutschland – noch keine „Dreier“ einfahren.  
 Nach der bestenfalls erfüllten Pflicht dürfte es für die Serben dann im zweiten Vorrundenspiel gegen die Schweiz bereits in die entscheidenden 90 Minuten gehen.  
  In Abwesenheit des verletzten Tim Cahill wurde dabei der ebenfalls bereits 33-jährige Mile Jedinak zum Held der Australier. Denn nach einem torlosen Remis im ersten Spiel erzielte der bei Aston Villa unter Vertrag stehende Kapitän alle drei Tore zum 3:1-Heimsieg, darunter zwei Elfmeter und ein Freistoß. 
  „Irland hat Uruguay mit 3:1 geschlagen, das muss man erst einmal schaffen.“  
 „Ich glaube schon, dass wir bereit sind. Wir müssen jetzt ruhig bleiben, dürfen nicht überdrehen. Wir müssen uns auf das nächste Spiel konzentrieren und unsere Sache gut machen“, so die Bayern-Leihgabe von Real Madrid.